Durante años, el hidrógeno verde ha sido una promesa que no terminaba de despegar. Aunque su potencial como vector energético es indiscutible, los altos costes y la baja eficiencia habían frenado su adopción. Pero eso está cambiando rápidamente.
Un grupo de científicos en Suecia ha logrado algo que podría romper esa barrera: desarrollar un sistema que aprovecha la luz solar de forma directa y multiplica por ocho la capacidad de obtener hidrógeno sin emitir CO₂. El hallazgo proporciona un impulso técnico y abre nuevas puertas a la descarbonización de sectores como la industria pesada y el transporte marítimo.
La tecnología detrás de esta mejora no usa electricidad intermedia. En cambio, convierte la luz del Sol en energía química a través de un sistema fotoactivo que separa el agua en oxígeno e hidrógeno. Y ahí está la clave: hacerlo sin escalas, con lo que podríamos llamar “luz solar”.
El corazón del avance está en un diseño con tres capas funcionales. Se trata de un híbrido de materiales que incluyen carburo de silicio cúbico, óxido de cobalto y un catalizador de alta precisión. Esta combinación permite que más fotones se conviertan en reacciones útiles, evitando las típicas pérdidas por recombinación de cargas que afectan a otras tecnologías similares.
El resultado es un proceso más estable y rápido, que puede mantenerse activo durante más tiempo sin degradarse. Esto no sólo mejora la eficiencia, también acerca esta tecnología a una etapa donde podría comenzar a competir con métodos convencionales más contaminantes y caros. El uso de la luz solar para generar hidrógeno directamente desde el agua y sin emisiones podría ser una de las claves para acelerar el cambio de modelo energético mundial.
Hasta ahora, los métodos solares no superaban el 3% de eficiencia en la conversión de energía. Para que este sistema se vuelva económicamente viable, se necesita alcanzar al menos un 10%. Con este nuevo enfoque sueco, se está mucho más cerca de ese objetivo.
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Una de las ventajas es que este sistema no depende de redes eléctricas, lo que permitiría instalarlo en zonas remotas o en plantas descentralizadas. Esto abriría la puerta a una generación local y autónoma de hidrógeno, sin necesidad de transporte o almacenamiento a gran escala.
El proyecto sueco también resuelve un obstáculo que venía ralentizando las inversiones: la estabilidad operativa. Hasta ahora, muchos prototipos de producción solar de hidrógeno se degradaban rápidamente. Esta nueva arquitectura ofrece una vida útil mucho mayor, lo que reduce costes de mantenimiento y mejora la viabilidad a largo plazo. Si se consolida, la luz solar podría ser el catalizador de una red internacional de producción de hidrógeno limpio, descentralizada y competitiva frente a las opciones basadas en gas natural.
Esta nueva tecnología podría tener un impacto especialmente relevante en industrias donde las baterías no ofrecen una solución práctica. Ejemplos: la fabricación de acero, la producción de cemento o el transporte naval de larga distancia. Todos ellos requieren combustibles con alta densidad energética que el hidrógeno puede ofrecer.
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Esta nueva tecnología sueca podría ser también una pieza fundamental en la estrategia de seguridad energética de muchos países. Al permitir producir hidrógeno de forma local y sin depender de combustibles fósiles importados, se gana independencia energética sin aumentar la huella de carbono.
Además, al tratarse de un proceso sin emisiones, la combinación de Sol y agua como única materia prima es una opción más en línea con los objetivos climáticos internacionales. Esto podría traducirse en nuevas normativas de apoyo, subsidios o inversión pública para acelerar su despliegue.
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