En el corazón de Valonia, una región belga que ha hecho del desarrollo sostenible su bandera, se levanta un proyecto que promete poner a prueba una idea que hasta ahora sólo existía en laboratorios: combinar energía solar y producción directa de hidrógeno en un mismo lugar. Un grupo de empresas locales ha decidido apostar por este formato híbrido que pretende ofrecer una nueva vía para obtener energía limpia sin depender del agua líquida.
La planta contará con una potencia solar de 2 MW y un conjunto de paneles especiales de 50 kW desarrollados por Solhyd, una empresa surgida de la Universidad KU Leuven. Estos módulos capturan la humedad del aire y, mediante la luz solar, la convierten en hidrógeno. El sistema comenzó a probarse en 2022, pero ahora dará el salto a escala comercial.
Según los responsables del proyecto, la instalación operará durante un periodo inicial de cinco años. En función de los resultados, el modelo podría replicarse en otros países europeos interesados en combinar electricidad y gas renovable.
Los paneles desarrollados por Solhyd se parecen exteriormente a los fotovoltaicos convencionales, pero su interior esconde un proceso distinto. En lugar de generar corriente eléctrica, dividen las moléculas del agua que recogen de la humedad del aire para liberar hidrógeno. No necesitan conexión a una fuente acuífera, lo que les permite funcionar en cualquier entorno con un mínimo de humedad ambiental.
Cada módulo es capaz de producir unos 250 litros de hidrógeno diarios, con un rendimiento cercano al 15%. Gracias a su estructura modular, los paneles pueden colocarse junto a los solares tradicionales, generando así un sistema mixto que produce energía eléctrica y gas renovable al mismo tiempo. Esta integración favorece la reducción de costes y amplía las posibilidades de almacenamiento energético.
La empresa belga ya tiene planes para fabricar hasta 5.000 unidades anuales antes de 2026, lo que multiplicaría varias veces su capacidad actual. Con esa producción, la empresa Solhyd espera extender su tecnología a otras zonas europeas.
El proyecto de Valonia es fruto de la alianza entre varias compañías que comparten un objetivo común: construir una alternativa energética que una electricidad y gas limpio en un mismo espacio. Ether Energy será la encargada de operar el parque; SunBuild asumirá la ingeniería y el montaje de los sistemas solares y de almacenamiento, mientras que Nippon Gases se ocupará de la gestión y el transporte del hidrógeno obtenido.
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El complejo combinará paneles solares convencionales con módulos productores de hidrógeno, generando dos tipos de energía que podrán almacenarse o distribuirse según la demanda. Además, contará con baterías de almacenamiento para equilibrar la producción eléctrica y un sistema que comprimirá el hidrógeno hasta 30 bar, lo que facilitará su uso en transporte o industria.
Si el modelo demuestra su rentabilidad y fiabilidad, podría abrir una nueva etapa en la descentralización energética, impulsando unas redes locales capaces de operar con recursos propios.
Cerca de Lovaina, la empresa Solhyd ya experimenta con una pequeña planta piloto equipada con diez de sus módulos SM500. La instalación produce más de dos kilos de hidrógeno verde por semana, lo que permite comprobar su rendimiento en condiciones reales. Este ensayo forma parte del programa Smart dHYstrict, que servirá como base para optimizar el diseño antes del despliegue comercial a gran escala.
La compañía planea que, en los próximos años, la proporción de paneles dedicados al hidrógeno aumente respecto a los fotovoltaicos tradicionales. Su meta es poner en marcha, para 2028, un parque de 2 MW compuesto exclusivamente por módulos de hidrógeno. Más adelante, busca expandir esta tecnología por Europa y por países donde el Sol sea abundante durante todo el año.
El interés mundial por el hidrógeno va en aumento. Este gas puede almacenarse, transportarse y usarse cuando no hay Sol o viento, lo que lo convierte en una reserva estratégica para equilibrar la red eléctrica.
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