De izquierda a derecha, la catedrática Inmaculada Ortiz; la profesora e investigadora María José Rivero, encargada de la supervisión del proceso fotocatalítico a nivel experimental y el investigador Eduardo Pérez Peña.
La Agencia Estatal de Investigación, dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación, ha concedido una ayuda al proyecto liderado por investigadores de la Universidad de Cantabria (UC) denominado «S2H, Análisis de la eficiencia en la conversión de energía solar en hidrógeno a partir de agua de mar«, en la convocatoria de proyectos de I+D+i en líneas estratégicas, en colaboración público-privada del programa estatal orientado a los retos de la sociedad, en el marco del Plan Estatal de Investigación Científica y Técnica de Innovación 2017-2020, financiados con fondos de a Unión Europea, a través de la convocatoria NextGenerationEU.
En concreto, el proyecto S2H se centra en el desarrollo de nuevos materiales y procesos fotocatalíticos para aprovechar la luz solar como fuente de energía y, concretamente, persigue desarrollar un proceso en el que se obtenga hidrógeno por un proceso de fotocatálisis utilizando la luz solar y agua de mar como materia prima.
Inmaculada Ortiz, responsable del grupo de investigación en Procesos Avanzados de Separación (PAS), del departamento de Ingenierías Química y Biomolecular, explica: «Este proceso quiere contribuir, por una parte, al fomento en la utilización de fuentes renovables de energía como es la energía fotovoltaica para avanzar en la sostenibilidad energética y obtener hidrógeno a partir de un recurso abundante en el planeta como es el agua de mar».
El proyecto tiene características comunes con el proceso que se lleva a cabo con agua dulce, pero presenta cambios por el hecho de utilizar agua salada. Ortiz señala: «Este cambio de materia prima va acompañado de un cambio de tecnología y, en lugar de la electrolisis, vamos a desarrollar un proceso fotocatalítico».
De esta forma, el proyecto S2H abordará, en primer lugar, el desarrollo de fotocatalizadores que sean activos cuando se utiliza agua de mar. Junto a este objetivo, otro de sus retos será desarrollar un proceso eficiente desde el punto de vista energético, que «maximice la utilización de la energía solar», indica la investigadora.
Además, el proyecto, que tendrá una duración de tres años, incorpora una evaluación del impacto ambiental de todo el proceso de producción de hidrógeno. Una vez finalizado, se contempla la instalación de una planta de demostración del proceso de transformación fotocatalítica del agua de mar en hidrógeno.
El proyecto se desarrolla a través del consorcio público-privado en el que participa el grupo de investigación de Ingeniería Química de la UC, la empresa tecnológica APRIA SYSTEMS, con experiencia en la construcción de equipos de fotocatálisis, y que desarrollará toda la tecnología; y las empresas públicas MARE y Gesvican, que ponen a disposición del proyecto instalaciones para realizar pruebas a escala de planta piloto.
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